据英国《卫报》报道，在2004年11月的费卢杰之战中，美国一架无人驾驶飞机（UAV）——由机器人控制的飞机——发现一个迫击炮连阻碍美国重新夺取这个镇的行动。在数千英里以外美国拉斯韦加斯附近的内利斯空军基地，飞机的操纵者记录了迫击炮连的位置。他利用互联网与在中央司令部操纵另一架武装无人驾驶飞机的人联系。两人在保密的互联网聊天室交换情报，指导武装无人驾驶飞机消灭了迫击炮及炮手。

2001年，新的遥控技术也在阿富汗的托拉一博拉山洞进行过试验。那里接近巴基斯坦边境，据认为是本·拉丹和“基地”组织战士最后的堡垒。派士兵进入山洞追捕“基地”组织的人非常危险。于是美国派出无人驾驶武装侦察机——一种带有摄像机和感应设备的小型飞机，机上有各种武器，包括狙击步枪和火箭发射器。用这种飞机来发现“基地”组织的人所呆山洞的位置。

不过这只是开始。美国国防部计划，到2015年，三分之一的作战力量将由机器人组成。这是被称为未来作战系统的项目的一部分，整个项目将耗资1270亿美元。

美国陆军已研究出约二十种由电脑在一英里外控制的遥控无人驾驶地面系统，美国海军和空军也在开发类似的系统。美国一位将军说：“我们在无人驾驶的地面和空中系统方面所做的，将（星球大战）之类的电影真正变为了现实。”美国军队在全世界的冲突地区部署了2500个无人驾驶系统。计划到2035年，第一批完全自主的机器士兵将走上战场。

在（美国无人驾驶飞机系统发展蓝图2005－2030）详细规划的约37种无人驾驶飞机中，2004年展示的两个项目——波音公司的X45a和诺思罗普一格鲁曼公司的X47a（两种都很像隐形战斗机）——被列为联合无人驾驶作战空中系统。一个可从水下潜艇上发射的类似项目能够为特种部队提供地面支援。仔细看看无人驾驶飞机系统的发展蓝图，就可以发现美国已经在这个领域取得了惊人的进步。

然而，如果这是战场无人作战的开始，那就值得对军方及其武器设计者所回避的道德问题进行辩论了。有关美国军用机器人计划的文件都没有提到《日内瓦公约》，后者对战时怎样对待病者、伤者、平民和战俘作出了规定。

针对“在伊拉克和阿富汗部署无人驾驶武装侦察机是不公平的”这一说法，飞机的制造公司回答说，反恐战争本身就不是一场公牢的战争，并称“这些机器人将继续演变。现在的想法是推出一系列可模仿人的功能的传感器，这样我们就能让操纵者有身临其境的感觉，这样他们就能说、能闻、能看”。

在战斗的迷雾中，已经出现一些无人驾驶飞机向己方目标开火的事件。由于部署更加自主的系统的可能性在增加，一些美国将军也对软件的可靠性以及软件容易受黑客和病毒袭击表示担心，指出一个无赖机器人可能会在战斗中对自己一方的人员造成很大伤亡。

对军方来说，黑客袭击未来作战系统的任何部分都是最可伯的噩梦，美国对这种可能性进行过仟细的检验。在上世纪90年代，美国空军信息战中心的黑客曾打入了美国海军导弹驱逐舰上的巡航导弹系统，美国军方的出版物偶尔也提到其他秘密黑客行动。

从去年12月以来，网络空间一直是美国空军承认的一个战争领域。下个月，空军指挥员将在华盛顿开会讨论成立网络指挥部，为保卫美国及其全球利益提供最佳选择办法——在空中、太空和网络空间作战。

美国科学家联合会的全球安全负责人约翰·派克说：“现实中的士兵和电影中的士兵是不同的。在战场上，很多士兵不愿把武器瞄准对方，因为他们不愿伤害对方，或为了保全自己而不愿刺激对方。研制中的机器人能感知、瞄准并无情地射击，为它们指示目标的人不用担心自己被击中。”

他说，推出机器士兵“提出了一些非常困难的问题，而国防部至今没有好好考虑，这些问题关系到心灵和思想。迄今为止，战争关系到的一直是牺牲生命还是牺牲财富，美国选择的是牺牲财富以避免死亡”。

五角大楼不愿回答使用机器人引发的这些问题，说它“乐于讨论研制中的具体武器系统，而不是理论问题”。

尽管五角大楼现在不愿谈论，但推出机器人已经开始引发一个大问题：重新评定军功章的发放。应该把军功章授予那些没有亲临战场的机器人的操纵者吗