位于美国加利福尼亚州，门洛帕克市（MENLO PARK）的斯坦福研究院（SRI International），是一个独立自主的，非盈利性的科技研究和发展机构。近日该组织对外宣布，美国国防部高级研究计划署奖励性的与由其领衔，众多机构联合组成的研究小组，签订了一份初定金额为1000万美元，为期15个月（第一阶段）的合作协议。重赏之下必有勇夫，美国国防部高级研究计划署此次一掷千金，旨在开发出一套所谓的学习系统——PLATO（Phased Learning through Analyzing, Teaching and Observation)，这名字和古希腊哲学家柏拉图并没有干系，只是一套“通过分析、教学和观察定向学习的系统”的缩写。如果该计划能够预期顺利完成，这将是一个全期工程长达3.25年（共计39个月），耗资共计2.7亿美元的浩大工程。

“这支由SRI领衔的团队，将会制造出一个思想独立的‘电子学生’，并且赋予他能够接受人类教学方式的能力”，SRI人工智能中心的负指导，物理学博士汤姆•加维（Tom Garvey）解释道，“SRI在它所带领的这个研究小组中，将扮演一个系统综合者的角色，把工作中心放在将‘电子学生’中所有开发工具的一体化上。这样，PLATO才能天衣无缝，有效的发挥系统的最佳功能。”

雷•普劳尔特（Ray Perrault），SRI人工智能中心的总指挥表示：“尽管我们在对外在物理条件的编排，知识获取和学习方法方面取得了不小的进展，但是就如何让知识领域的专家把他们的专业知识传授给一台机器上方面，却仍然一筹莫展。”“我们面临的最大挑战，是要让一台电脑，建立其自身在接受一个教师的教学后，对知识加以吸收和理解的模式。要实现这个目标，我们还任重道远，比如解决在不完整或相互矛盾的教导下，或者在模棱两可的理解下，进行有效学习。另外，还必须解决它在多管齐下的教学环境下，如何兼收并蓄。”

相对于传统机器人输入指令的学习方式，这一PLATO系统的独特设计，使其能够接受自然的指令。在学习过程中，它会判断编码者，也就是所谓的老师，向它传递具体信息的理由；在吸收信息的基础上，推断所接受的信息是否有弦外之音；需要时，甚至可以对学习内容进行思考，进而更深入的提炼所接受的信息。对于任何喜欢尝试新的学习模式的人来说，高组合的PLATO系统的特征一定可以想象得到。研究人员和开发者可以根据需要更换单个系统成分，甚至整套系统。

这一学习引导指令将会在一系列场合大展拳脚，包括空间站检测维修，无人机飞行控制研究（UAV flight control），机器人世界杯足球赛（Robocup soccer），和战场控制等领域。人们期待这套系统能够在“可指令系统”研究领域打开一个新局面，开发出能使电脑系统直接拓展，改良和调整的技术，为相关领域的科学家所用。迫于当今日新夜异的环境，这样的系统势必价格越来越公道，便于维护而且适应新环境和我们的要求。当然，更重要的是——更新配置速度要更快。

由SRI领衔的这一研究小组，让众多来自各大学和公司，在机器学习，人工智能领域和让DARPA得偿所愿所必需的相关技术等方面的佼佼者会聚一堂。而SRI，将在这个浩大的合作工程中，扮演着主系统结合者的身份。其他的小组成员个个来头不小，其中包括美国波音航空航天公司，纽约州立石溪大学，伊利诺伊大学厄巴纳香槟分校，马里兰大学，马萨诸塞大学，南加州大学，得克萨斯大学奥斯汀分校，华盛顿大学和美国威斯康辛州立大学。

PLATO工程是一个宏伟工程的重要补充，这个由斯坦福研究院扛大梁的整个工程包括美国国防部高级研究计划署的“学习型类人助手”项目PLA（Personalized Assistant that Learns)，全球自动化语言开发软件项目GALE(Global Autonomous Language Exploitation)，和“以用户为中心的自动推理求识系统”AURA (Automated User-centered Reasoning and Acquisition)等等。SRI通过自身组织的威望，招徕了来自各大公司和知名学府，在技术、系统和程序管理等方面的骨干专家，组成了这支研究队伍，攻克着信息科学和技术领域的一个又一个难题。

关于SRI International——斯坦福研究院

位于硅谷的SRI International ( www.sri.com )是世界上领先的、独立的研究和技术开发机构。1946年作为一家斯坦福研究机构而创立，60年来，SRI International满足了客户的战略需求。该非盈利性研究机构为政府机构、商业企业和私人基金会进行由客户发起的研究和开发。除了进行合约研发外，SRI还对其技术进行许可、形成战略合作伙伴关系，以及创建剥离公司（spin-off companies）。