联合国10月20日公布世界机器人技术年度调查报告，预计家用机器人的数量将在未来3年间迅速增长7倍。这份由联合国欧洲经济委员会(UNECE)与国际机器人技术联合会(International Federation of Robotics)共同发布的调查报告指出，截至2003年底，全球共有60.7万台家用机器人投入使用，其中的三分之二是于去年购买。 其中，57万台是除草机器人，3.7万台是真空吸尘机器人。

　　报告预计，到2007年底，全球投入使用的家用机器人将增加到410万台，其中除草机器人仍将占多数，同时窗户清洁机器人和游泳池清洗机器人的数量也会猛增。报告指出，类似索尼公司推出的AIBO机器狗这样的机器人玩具的销量，近年来也有所上升，目前全球大约有69.2万台“娱乐机器人”。

　　报告显示，2004年上半年的机器人商业订购数量比去年同期增加18％，其中多数订单来自亚洲和北美洲。日本是机器人销售量最大的国家，经过几年低糜后，2003年市场暴涨25%，目前占有80万工业机器人的一半。北美洲和欧洲也在加紧赶上。欧盟国家03年底有25万机器人在使用，大多数在德国、意大利和法国。北美市场也增长了28%，到03年底有11.2万机器人在服务。随着价格迅速下跌降，机器人开始在巴西、中国和墨西哥等发展中国家受到青睐。

　　该调查发现，全球2003年的机器人的平均成本只有1990年的四分之一。预计到2007年，全球工业机器人可达100万。其中，大多数用于汽车业的组装线上。

　　如今还有2.1用“服务机器人”用于挤奶、处理有毒垃圾、运送药品和协助外科医生等工作。报告预计，到2007年，这类机器人可达7.5万。

　　十年实现梦想

　　作为计算技术的一个延伸，家用机器人市场将以前所未有的速度增长。10年后，随着地球人老龄化的严重，机器人将照顾老年人和残疾人的生活，动手术、检查管道和对人有危险的地方、灭火和投弹。因此，未来机器人市场的潜力将是巨大的。分析认为它完全遵循摩尔定律，而IT产业的玩家也将成为这个市场的主力。

　　韩国家用机器人生产厂商iRobot的最高行政长官科林•安格尔说：“我认为，完全有理由想像，10年之后每个家庭都将拥有一台机器人。” 韩国诚均馆大学的李锡汉(音译)说，信息技术的发展将使机器人走入普通百姓家庭。 “10年之前，我们还对每户家庭是否能够拥有个人电脑心存疑虑，我们无法确定这是否能实现。但因特网使之成为了现实。”

　　联合国欧洲经济委员会成员简•卡尔松说，机器人工业的发展与美国国防部150亿美元的“未来作战系统计划”将使消费者获益。

　　“所有这些将对服务性机器人领域产生重大冲击，将会出现巨大的过剩效应，”负责世界机器人技术年度调查报告的卡尔松说。

　　未来的数字家庭中，机器人将是主宰者。分析人士指出，随着技术进步以及市场空间的扩大，机器人的价格也将像PC产业一样迅速下降。将来，一台像C-3PO 一样的智能机器人的普及价格将控制在2 万到3 万美元之间。未来，家庭机器人也将出现功能上的细化，根据不同的功用，未来机器人可以分为娱乐机器人、应用机器人(APPLIANCE ROBOTS)、不动机器人(IMMOBOTS，即安装在固定地点的家用机器人)、移动助理机器人和类人机器人。

　　怀疑是最大阻碍

　　正如电影《机械公敌》提出的疑问，是否将重大控制权交给机器人是人们面临的一大难题。安格尔说：“我们处于这样一个时期，机器人价格逐渐为人们接受，它们中的一部分确实能够完成现实工作……我们目前最大的阻碍就是怀疑。”

　　众多机器人制造厂商认为，在目前阶段，制造像除草机器人等活动受到严格限制的机器人是消除人们疑虑的理想选择。 “采用过程非常缓慢，”曾负责火星探测器软件编程工作的安格尔说。“对于烹饪或照顾人这些更抽象的东西，现在还不是时候。我们必须建立起信心。”

　　尽管家用机器人前景光明，但目前阶段仍然受到技术的限制。当被问及近未来是否会出现能够照顾婴儿的机器人时，一名机器人制造公司的执行官员直接回答，“不可能”。

图为一小孩观看韩国Yujin Robotics公司生产的Korean IROBI家用机器人。“她”可以唱歌、跳舞，做家务，当保安，甚至可以教孩子们学英文。当家庭主妇周姬惠外出时，她可以通过无线连接到机器人的视频摄像头，看到孩子们的一举一动，同时也可以将自己的画面传回到机器人，机器人内置一个小型显示器可以显示孩子母亲的画面。