在日本出师不利的Pleo

Pleo，这个曾被美国《时代周刊》评选为2006年度玩具类最佳发明的机器恐龙，一经在美国面世，就迎来了如潮好评和不小的抢购风潮，Pleo的制造商美国Ugobe公司也因此名利双收。然而，最近的事态表明，亚洲那些对机器恐龙Pleo期待已久的人们，目前不得不面对一个残酷的现实：Pleo登陆日本遥遥无期，至少在短时间内，日本境内不会出现Pleo可爱的身影。Pleo在亚洲，至少在机器人销售市场份额占据半壁江山的日本，销售前景不容乐观。

如今，如果日本国内的机器恐龙爱好者希望得到一个Pleo，那他们只能寄希望于难得的旅美期间，把成捆的日元兑换成美元后，在Pleo的出生地美国购买，并且带回来与我们分享。之前业界期待的火热销售场面有可能要推迟了。日前，Ugobe公司——令万千大众痴迷的机器恐龙Pleo的制造商，俨然陷入了以往其他国外机器人生产商在日本所面对的一样的僵局。当然，这不仅仅是日本境内Pleo迷的噩耗，对生产商、销售商等各方面来说都是不幸的。

从今年十二月一日开始，Pleo将由商业设计实验室（Business Design Laboratory）所承认的几家提前预订商引进日本。此前，商业设计实验室曾因与NEC合作制造的一款“Hello Kitty”机器人而名噪一时（RoboticFan曾介绍过）。经此转手的直接后果是，机器恐龙Pleo最终的溢价将高达52,500日元（折合近500美元）！这个价钱足足是Ugobe公司在美国本土出厂价的两倍！日本商业设计实验室在以往销售机器人时，也是以同样的溢价形式出售，这是其一贯做法。换句话说，顾客购买其机器人的价格要比出厂价高出许多。比如之前预定价为4000美元的“Hello Kitty”机器人，ifBot的销售价就将近6000美元，溢价竟高达2000美元！相似的例子还有日本ZMP公司，该公司生产的双脚步行家用机器人“Nuvo”，销售价虽然相对较低，溢价后也超过了5000美元，同样利润高得惊人。这些产品之中，似乎永远没有设定一个合理的溢价上限。结果不言而喻，那些要比原价支付更多费用的顾客，由于别无选择，只能任由商家宰割，当然叫苦不迭。

而另一方面，可能有不少人会认为，日本消费者会愿意为独特的高新技术买账，正如他们过去所做的一样。这种猜想在某种程度上是成立的，然而在这种情况下，市场份额将在几个Pleo的早期引入商和技术提供商之间瓜分，形成了垄断市场或寡头市场，这并不利于整个机器人行业的蓬勃发展。甚至可能遭到大部分顾客的抵制！

一个非常典型的例子是美国iRobot公司生产的Roomba，家用机器人吸尘器。这款家用机器人吸尘器本来可以在日本大受欢迎，因为日本典型的家庭妇女大多有点洁癖，偏执于保持家具的一尘不染，而保洁机器人Roomba正对她们的胃口。然而，让人大跌眼镜的是，到目前为止，Roomba的销售情况却差强人意，在日本市场并不畅销。究其原因，Roomba在日本的市场价几乎是同期美国市场价的三倍！Roomba最初在日本市场上销售情况不佳，就是因为有Tsukumo （以独自改造无风扇显卡后出售而闻名的日本电子产品制造商）等一干企业的转手。尽管众多商家转手从侧面表明了Roomba是个抢手的山芋，但是人们最终并没有争相购买，因为Roomba已经不是按常规方式促销了，这导致顾客对产品的不了解。而且顾客这时都已经明白，这就是为什么Roomba最终价格如此高的原因了：经过几番经手，商家都想从中分一杯羹，导致价格不断上涨。

美国国家仪器公司(National Instruments,简称NI)发布的乐高教学机器人（Lego Mindstorms——将百变的乐高积木与微控制器、传感器和伺服电机结合在一起，通过简单的编程，DIY会跑会动会叫的智能玩具，DIY自己的机器人）之前也保饱受相似问题的折磨。在日本，乐高机器人的定价不仅高于美国同期价格，产品也不都是最上乘的。此外，在日本虽有非常积极的乐高机器人组织，但是成员主要来自上流社会，他们大部分受过良好教育且可供支配的收入充足。

当然，我们完全理解不同国家对产品进行改装，以满足安全标准，和安装本土语言文件等方面的需求。而且，绝大多数消费者也不介意为上述改装支付合理的溢价，过去的数据支持了这一点。然而另一方面，商品定价、分销渠道和市场定位等则完全由产品厂商来决定。结果，市场变成机器人销售上的一言堂，前有乐高教学机器人Lego Mindstorms、机器人吸尘器Roomba，后有机器恐龙Pleo，定价都远远高于“合理”水平，至少在广大消费者和媒体看来如此。由于二手销售商片面追求市场缝隙（niche），他们因此付出沉重代价，错失了市场分析、站立市场份额和攫取利润的良机。这不得不引起日本国内机器人销售商的注意，并以此为戒。

希望这次Pleo事件能够进展顺利，虽然我们担心它重蹈Roomba覆辙。不得不承认，这种局面确实不容乐观，因为我们本来有充足理由相信，Pleo将在日本大受欢迎。