站立时身高为三英寸，长着一张也许只有机器人妈妈才会怜爱的小脸蛋，这个名为iCub的机器人是英国普利茅斯大学研究人员最近研制成功的一个类人机器人，人类婴儿仿真品。这一机器人研制开发项目隶属与知名的Italk工程，或者被称为“言行知识综合转换”（Integration and Transfer of Action and Language Knowledge）项目。普利茅斯大学通过投标的方式，获得了这个价值相当于900万美元的项目。

尽管机器婴儿iCub（上图）在普利茅斯大学的爬行研究部门测试中，已经做得相当不错了，但是该大学的一批研究人员并没有沾沾自喜就此止步，他们又开始废寝忘食的开展进一步的研究了，这次的攻坚目标是教这个所谓的“机器婴儿”（baby robot）讲话——当然，不是交它像婴儿一样咿呀学语。据吧保守推算，这一研究项目将在未来的四年内完成。在此期间，研究人员将在致力于研究父母亲如何教会他们孩子讲话的语言能力开发专家的协助下，开展这一项目。推动人工智能技术的发展和运用。研究人员希望这个不会流口水的“机器婴儿”将能够执行像堆放木桩这样的基本任务，说出一定数量的物体名称。另外，iCub届时还会掌握一定的对话能力，能够说出“机器人拾起地板上的棍子”或“爸爸，我希望自己能更加活力四射”这样的基本短语。

除此之外，在这一研究项目尚未正式开工之际，研究小组中的一名研究人工智能的教授安吉洛•坎吉罗斯（Angelo Cangelosi）在接受BBC采访时大胆预言，称将该项目视为里程碑式的成就也丝毫不为过，因为“研究结果意义重大，它将会重新诠释通过个体学习和社会性学习，设计能够完成复杂动作，具备一定智能和交流技巧的类人机器人有什么要求和障碍”。可以遇见，该项目一旦完成，无论是在研究领域还是商用机器人领域都是一个惊喜。在方今机器人玩具市场的半壁江山被机器宠物占据，类人机器人价格昂贵的情况下，机器婴儿的面市无疑是一剂新鲜血液。电影《人工智能A.I》中，男主角机器人戴维（David），就是一个作为代替品弥补一对因爱子受伤而难过的夫妇，尽管因为这对夫妇的儿子恢复而一度遭弃，但是由此可以看出，类人机器人在满足人类情感诉求上的作用还是不小的。机器婴儿的目标市场不仅仅是儿童，西方不断壮大的DINK一族恐怕也是潜在的消费群体——足够的购买人口和购买力，难怪机器人婴儿的市场前景被大为看好。毕竟，类人机器人给人类带来的感觉，不是Pleo们能相提并论的。

英国普利茅斯大学（University of Plymouth）成立于1970年，因提供一流的教学以及研究，曾经连续几年在《星期日泰晤士报》“最好的新大学”排名中名列前五。作为英国最大的大学之一，该校拥有来自100多个国家的24,000名学生和3,000名员工。